Em 1984, Fela Kuti já era uma figura tão amada quanto odiada em seu país natal, a Nigéria. Na década anterior, o músico que criou o afrobeat já havia lançado doze discos que tiveram uma expressiva repercussão comercial e criado a controversa República Kalakuta, que marcou o início dos seus problemas legais. Kalakuta era uma comuna, um grupo de casas onde Fela vivia com sua família em comunhão com um grupo de pessoas próximas a ele. Seus músicos viviam lá, e isso era fundamental para sua música até porque o local abrigava um estúdio de gravações também.
As coisas ficaram ruins mesmo quando Fela declarou que a República Kalakuta era um território independente da Nigéria, na época governada pela ditadura militar de Olusegun Obasanjo. Tal afronta ao regime motivou, no dia 18 de fevereiro de 1977, uma brutal invasão do exército nigeriano à comuna de Fela. Mil soldados entraram à força no local, espancaram todos os seus habitantes, estupraram as mulheres que moravam lá, e chegaram a jogar a mãe de Fela Kuti do segundo andar de um prédio, causando ferimentos que a levaram à morte poucos meses depois. Kalakuta foi incendiada, Fela Kuti teve uma fratura no crânio, foi preso, e exilado em Gana. Seu período lá foi breve porque, em 1978, houve uma grande confusão em um show seu que o levou a ser banido do país. De volta à Nigéria, Fela estava decidido a continuar trabalhando em sua música e seus ideias políticos. O músico seguiu gravando o máximo que pôde, tanto que três discos seus foram lançados em 1981.
Quando parecia que as coisas poderiam estar mais calmas, no dia 4 de setembro de 1984, Fela Kuti foi preso de novo. Dessa vez, por uma acusação quase banal: tentativa de levar mais moeda estrangeira para fora da Nigéria do que permitia o limite estabelecido pelo governo. O músico foi pego no aeroporto com £1600 (sendo que o limite por pessoa era de £50). Ele até tentou argumentar que estava levando o dinheiro de todos os 45 músicos que estavam com ele (somando £35 pra cada um), mas as autoridades da Nigéria não quiseram nem saber e condenaram ele a cinco anos de prisão. Tunde Idiagbon, membro da junta militar que governava o país na época, chegou a dizer: “Eu espero que ele apodreça na prisão”.
Foi só por causa de uma grande mobilização ao redor do mundo encabeçada pela Anistia Internacional que isso não aconteceu. Desde o início, a entidade se manifestou acusando o governo nigeriano de estar perseguindo o músico por questões políticas e, após quase dois anos de pressão sobre os governantes da Nigéria, Fela Kuti foi finalmente solto em 24 de abril de 1986.
Veja o show inteiro que ele fez no Glastonbury Festival no dia 24 de junho de 1984, meses antes da prisão. Dica, a coisa fica quente mesmo da metade pro fim do vídeo, depois que o Fela tira a camisa, o palco pega fogo: